老年痴呆是指大脑器质性病变引起的智能减退，从而影响个人社交、行为、职业和判断能力及生活能力的一组综合症。临床可见记忆、理解、计算、定向、判断等能力障碍，一般来说，痴呆呈进行性，常不易恢复或不能完全恢复，但及时治疗可阻止病情继续发展或使其改善。

　　老年痴呆有何症状呢？这要通过老年痴呆的三个发展阶段——健忘期、混乱期、痴呆期来说明。

　　健忘期：突出症状以近记忆障碍为主，如做菜时已放过盐了，却记不起放过没有；上街买菜，忘拿篮子或未带钱；手里或身上装着钥匙，却到处找钥匙；词不达意，常弄出误会；爱唠叨，多疑猜忌，记不起熟人的名字，学习新知识困难；情感冷漠，对什么事都不感兴趣。由于患者最初仅表现为忘性大、记忆困难，尚能保持一定的社交能力，所以易被家属忽视，甚至认为是人老了的正常表现。殊不知，此期正是防治老年痴呆的关键时期。  

　　混乱期：病人远期记忆日渐发生障碍，如不知自己的出生年月日，叫不出亲人的名字；呆滞少言，有时则表现欣快得像个小孩，情绪变化异常；自发行为减少，常不知自己需要什么，总等家人安排；睡眠节律出现紊乱，晚上不睡白天睡。     

　　痴呆期：思维极度混乱，如不认识家人，当众大小便，有时出现重复无效行为，甚至出现妄想、幻觉、偏执等怪异、离奇行为。虽能自认家门，但常常出而不归。到了晚期，则生活不能自理，身体机能失控衰弱，只好在轮椅或床上度过余生。